“별들의 길의 모든 고양이들은 여기 거대한 나무 아래로 모여주십시오!” 스타셰이드가 소리쳐 무리의 고양이들을 나무 아래로 모았다. 스타셰이드의 외침을 들은 고양이들이 스타셰이드의 말을 듣기 위해 나무 아래에 자리를 잡기 시작했다. 스타셰이드가 임시 지도자가 된 후 무리의 보금자리는 스노와 윙, 사일런스텔런이 살던 곳 가까이 있는 숲으로 정했다. 그 숲에는 고양이들이 자고 쉴 수 있는 동굴이 많아서 고양이들이 자리 싸움을 하며 잘 필요가 없었다. 게다가, 보금자리 주변에는 가시 덩굴이 무성하게 있어서, 가시덩굴이 위험과 침입자로부터 보금자리를 지켜주는 보호막이 되었다. 무리가 보금자리에 자리를 잡은 후에는 먼저 고양이들이 의논하여 어떤 동굴을 어떤 용도로 쓸 것인지 정하고, 동굴을 정리했다. 그리고 편안하게 잘 수 있도록 이끼로 잠자리를 만들었다. 그리고 무리는 무리에서 역할을 여러가지로 나눴고, 끝내 무리를 이끌고 순찰을 조직하는 지도자, 사냥과 순찰을 맡고 침입자와 싸우는 별빛, 사냥은 하지만 순찰과 싸움은 하지 않고 대신 아프거나 부상 당한 고양이들을 치료하는 치유의 빛, 나중에 무리에 봉사하기 위해 훈련을 받는 작은 반짝임, 무리의 미래가 될 새끼 고양이, 새끼 고양이들을 돌보는 어미 고양이, 나이가 들어 은퇴한 별빛과 치유의 빛인 원로로 무리의 고양이가 나뉘어졌다. 보금자리의 가운데에는 거대한 나무가 있는데, 무리는 그 나무를 지도자가 무리에게 연설할 자리로 정했다. 나무 밑에는 작은 굴이 하나 있는데, 그 굴은 지도자의 거처, 큰 동굴 안에 여러 작은 동굴이 있는 가장 큰 동굴은 보육실, 그 옆에 작은 동굴은 나중에 나이가 든 원로들의 거처로 사용할 예정이다. 그리고 거대한 나무 옆에 있는 풀숲에 가려진 동굴은 별빛들의 거처, 그 옆에는 작은 반짝임의 거처이며, 영역 안에 있는 시내 가까이 있는 동굴은 치유의 빛의 거처이다. 다음으로 무리는 무리 안에서의 규칙인 별들의 규약을 만들었다. 마지막으로 무리의 이름은 임시 지도자인 스타셰이드의 이름을 따 ‘별들의 길’이라고 지었다. 그리고 지금, 스타셰이드는 별들의 길의 첫번째 연설을 할 것이다. “모든 고양이들이여! 다들 무리의 안정을 위해 고생을 많이 하였다. 이제 무리가 어느 정도 안정이 되었으니, 지금 이 순간 우리 무리의 진정한 지도자를 정하려 한다.” 스타셰이드가 연설을 시작하자, 고양이들이 환호했다. 스카이윙은 눈을 빛내고 있었고, 사일런스텔런은 지도자의 자리를 탐내는 듯 거대한 나무에게서 시선을 떼질 않았다. “별들의 길의 진정한 지도자가 되고 싶은 고양이는 이 거대한 나무의 가장 낮은 나뭇가지에 올라 오거라.” 스타셰이드가 가장 낮은 나뭇가지로 이동하며 말했다. 말이 끝나자마자 임시 지도자 후보였던 사일런스텔런이 나뭇가지로 올라왔다. “더 이상 지도자가 되고 싶은 고양이는 없는 것인가? 그럼 이제 무리의 진정한 지도자를 뽑도록 하겠다. 현재 임시 지도자인 나, 스타셰이드가 계속 무리를 이끌기를 바라는지, 아니면 이전에 임시 지도자 후보였던 사일런스텔런이 새롭게 무리를 이끌기를 바라는지 무리의 고양이들이 모여 상의한 후 결과를 알려주길 바란다.” 스타셰이드가 무리의 고양이들에게 말했다. “그런데, 왜 저번 때처럼 꼬리를 들어 정하지 않는 거죠? 제 생각에는 그 방법이 더 빨라서 편할 것 같은데요?” 도브플라이트가 말했다. 별들의 길이 안정을 찾아 갈 때, 스카이윙이 별빛과 치유의 빛은 뒷 이름을 붙이자는 제안을 해 별빛과 치유의 빛이 된 모든 고양이들은 이름이 조금 바뀌었다. “좋은 질문이구나. 나는 이 무리의 지도자가 모든 고양이들이 동의하는 고양이가 되길 바란다. 그래서 이렇게 지도자를 정하는 것이다.” 스타셰이드가 질문에 대답했다. 물론 이 이유도 있었지만, 이유가 하나 더 있었다. 만약 저번처럼 꼬리를 들어 지도자를 정하게 된다면 저번에 윙이 보여 준 모습처럼 무리의 고양이들 몇몇이 순간 이상하게 변할 수도 있기 때문이었다. 대답은 들은 도브플라이트가 고개를 끄덕여 이해했다고 말했다. 도브플라이트의 질문에 관한 대답이 끝나자, 고양이들이 한 곳에 둥글게 모여 서로 의견을 나누기 시작했다. 그리고는 곧 고양이들이 흩어졌다. 별들의 길의 진정한 지도자를 정한 것이다. “별들의 길의 진정한 지도자는 현재 임시 지도자인 스타셰이드로 정해졌습니다!” 스카이윙이 거대한 나무에 앉아있는 두 고양이를 향해 말했다. “스타셰이드! 스타셰이드!” 고양이들이 진정한 지도자의 이름을 힘차게 외쳤다. 스타셰이드는 너무 감격스러워 눈을 빛냈다. “혹시.. 왜 스타셰이드를 지도자로 결정했는지 이유를 알려 주실 수 있으신가요?” 사일런스텔런이 고양이들에게 정중히 물었다. 그저 궁금한 것 외에는 딱히 다른 의도는 보이지 않았다. “전 스타셰이드가 지도자의 역할을 잘 할 것이라고 믿습니다. 이전까지 스타셰이드는 임시 지도자로서 별들의 길의 안정을 찾는 데 많은 도움을 줬습니다. 그래서 전 스타셰이드가 지도자의 자리에 적합한 고양이라고 생각합니다.” 플라워풀이 꼬리를 들어 발언권을 얻은 후 자신의 의견을 말했다. “저 역시 스타셰이드가 지도자의 역할을 잘 할 것이라고 생각합니다. 임시 지도자를 정했었을 때에는 스타셰이드를 잘 모르고 있었는데, 같은 무리에서 함께 지내 보니까 스타셰이드는 다른 고양이의 의견을 귀담아 듣고, 공정함을 선호하는 모습이 자주 보였습니다. 뿐만 아니라, 스타셰이드는 훌륭한 지도자의 자질이 있습니다.” 스노스톰이 말헀다. “솔직하게 말하자면, 전 사일런스텔런이 약간 별들의 길의 고양이들을 통제하려는 것처럼 느꼈습니다. 뭐랄까.. 자신과 의견이 다르거나 약한 모습을 보이면 위협을 하는 듯한? 모습을 여러 번 봤습니다. 반면, 스타셰이드는 스노스톰이 말했 듯, 모든 고양이의 의견을 존중해 줍니다. 그래서 저 역시 스타셰이드가 지도자가 되는 게 맞다고 생각합니다.” 얼마 전에 새로 들어온 고양이인 스팟츠하트가 말했다. 지난 반달에, 고양이 세 마리가 별들의 길의 영역을 지나갔었는데, 별들의 길은 그 세 고양이를 별들의 길의 별빛으로 맞이했다. 그 세 고양이는 흰색 바탕에 검은 얼룩 무늬 수 고양이인 페블섀도, 노란색 얼룩무늬 암 고양이인 데이지플라워, 마지막으로 페블섀도의 동생인 삼색 얼룩 암 고양이인 스팟츠하트다. 고양이들이 스타셰이드를 지도자로 뽑은 이유를 듣자, 사일런스텔런은 알겠다는 듯이 고개를 살짝 끄덕였다. 그러고는 별들의 길의 새 지도자에게 고개를 숙였다. ‘이제 사일런스텔런도 날 지도자로 인정하는 건가? 그러면 이제 더 이상 괜히 사일런스텔런을 의심할 필요도 없는 걸까?’ 스타셰이드는 조금 의아했지만, 그래도 사일런스텔런이 이제는 자신을 지도자로 인정했다는 사실에 잠시 동안은 그를 의심하지 않기로 결정했다. 사일런스텔런이 고개를 들고 거대한 나무에서 내려갔다. “그리고 한 가지 더 별들의 길에게 정말 중요한 일이 남았습니다.” 진정한 지도자가 된 스타셰이드가 흩어지려고 하는 고양이들을 다시 불러 세웠다. “별들의 길이 생겨난 후 저희 무리에게는 네 마리의 새끼 고양이가 생겼습니다. 스노스톰, 페블섀도. 각자 보육실로 들어가 네 새끼 고양이들과 짝을 데리고 오너라.” 스타셰이드가 스노스톰과 페블섀도에게 말했다. 스타셰이드의 말이 끝나자 두 수 고양이는 보육실로 들어가 고양이 총 여섯마리를 데리고 나왔다. 네 마리의 새끼 고양이들이 처음 보육실 밖으로 나와 신기한 듯 이리저리 뛰어다녔고, 그들의 부모들은 새끼 고양이들에게 얌전히 있으라고 소리쳤다. 스타셰이드는 애정 어린 눈으로 새끼 고양이들을 가만히 바라보았다. ‘저 새끼 고양이들이 우리 무리의 첫 번째 작은 반짝임이 되겠구나…’ “실버, 돈, 스패로, 레이븐. 거대한 나무 앞에 나오거라.” 스타셰이드가 뛰어다니는 새끼 고양이들에게 명령헀다. 네 마리의 새끼 고양이들이 자리를 잡자, 스타셰이드가 나무에서 뛰어내렸다. “홀리쏜, 스노스톰. 네 새끼 고양이들은 이제 여섯 달이 지났다. 그러니, 실버와 돈은 이제 각자 길을 선택해 작은 반짝임의 길을 걷게 될 것이다. 동의하는가?” 스타셰이드가 실버와 돈의 부모에게 허락을 구했다. 홀리쏜과 스노스톰은 자랑스러운 눈빛으로 자신의 새끼들을 보며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 이제 이 두 고양이에게 자신이 가고자 하는 길을 묻겠다. 실버, 돈. 너희 둘은 어느 길을 걷고 싶으냐?” “저는 별빛의 길을 걷고 싶습니다!” “저는 치유의 빛의 길을 걷고 싶습니다!” 스타셰이드가 묻자, 실버와 돈이 차례로 대답했다. “알겠다. 마지막으로, 별들의 길을 위해 열심히 훈련할 것을 맹세하는가?” 스타셰이드가 물었다. “맹세합니다!” 실버가 힘차게 대답했다. “맹세합니다.” 돈이 침착하게 대답했다. 그리고 스타셰이드는 작은 반짝임이 되었다는 표시로 두 고양이의 이마에 차례로 자신의 주둥이를 올렸다. 데이지플라워와 페블섀도의 새끼인 스패로와 레이븐도 똑같은 의식을 치뤘다. ”실버! 돈! 스패로! 레이븐! 실버! 돈! 스패로! 레이븐!” 고양이들이 새로운 작은 반짝임들의 이름을 부르며 환호했다. 특히 네 고양이의 부모의 목소리가 가장 잘 들렸다. 스타셰이드는 연설의 끝으로 꼬리를 크게 휘두르고는 자신의 거처로 들어갔다. 보금자리에 온통 핏자국이 묻어 있었다. 고양이들의 날카롭고 고통스러운 비명 소리와 자신의 새끼를 잃은 슬픔에 빠진 고양이들의 울음소리로 무리는 혼돈에 휩싸였다. 그리고 무리의 지도자는 자신이 무리를 지켜내지 못했다는 죄책감으로 무너진 상태로 적의 지도자에게 목숨을 빼앗겼다. ‘조용히 다가온 위험은 독수리의 발톱처럼 빠르고 정확하게 목숨을 앗아간다.’
*등장하는 고양이들 스타셰이드: 연한 회색 털에 푸른색 눈을 가진 암 고양이. 눈 밑에 별 모양의 무늬가 특징이다.(1년 11개월) 스카이윙: 연한 노란색 바탕에 노란색 반점이 있는 털과 초록색 눈을 가진 암 고양이.(2년 2개월) 사일런스텔런: 짙은 회색, 검은색 얼룩무늬 털과 호박색눈을 가진 수 고양이.(2년 2개월) 레인리프: 짙은 회색 털에 푸른 눈을 가진 암 고양이 클라우드이어: 회색과 흰색이 섞여있는 얼룩덜룩한 털에 호박색 눈을 가진 수 고양이 애쉬테일: 회색 얼룩 무늬 털에 초록색 눈을 가진 암 고양이 플라워풀: 몸집이 작은 연한 삼색 얼룩 털에 호박색 눈을 가진 암고양이 펀윌로: 연회색 얼룩 무늬 털에 초록색 눈을 가진 암고양이 셰이드테일: 짙은 회색 털에 호박색 눈을 가진 수고양이 홀리쏜: 검은색 털에 초록색 눈을 가진 암고양이 도브플라이트: 연한 회색 얼룩 무늬 털에 초록색 눈을 가진 수고양이 스노스톰: 은색과 흰색이 섞여있는 털에 진청색 눈을 가진 수고양이 윙클라우드: 새하얀 털에 초록색 눈을 가진 수고양이 페블섀도: 흰색 바탕에 검은색 얼룩 무늬 털에 초록색 눈을 가진 수고양이 데이지플라워: 노란색 얼룩 무늬 털에 푸른색 눈을 가진 암고양이 스팟츠하트: 삼색 얼룩 털에 푸른 눈을 가진 암고양이 실버: 흰색 바탕에 은색 포인트가 있는 털에 노란색과 파란색의 오드아이 눈을 가진 수컷 새끼 고양이 (스노스톰과 홀리쏜의 새끼) 돈: 검은색 털에 초록색 눈을 가진 암컷 새끼 고양이 (스노스톰과 홀리쏜의 새끼) 스패로: 갈색 얼룩 무늬 털에 호박색 눈을 가진 수컷 새끼 고양이 (페블섀도와 데이지플라워의 새끼) 레이븐: 회색과 검은색이 섞여있는 털에 초록색 눈을 가진 수컷 새끼 고양이 (페블섀도와 데이지플라워의 새끼) 모든 것: @STARSEBIHN
